<사진 출처 : KBS>
고려대학교 의과대학 이원진 교수(예방의학과)는 연구를 통해 파라콰트(Paraquat) 제초제(상품명 :그라목손) 규제로 농약 자살률이 감소했다고 밝히고, 전체 농약 자살률 감소의 56%가 파라콰트의 사용 금지 때문에 일어났다고 전했다.
파라콰트는 '그라목손'이라는 상품명으로 더 유명한 제초제로, 우리나라에서 농약 자살에 가장 많이 사용됐던 물질이다.
이 제초제는 잡초를 없애는 데 빠른 효과가 있지만, 독성이 강해 중독될 경우 호흡 기능을 상실시키는 등 인체에 치명적이다.
농촌진흥청은 그동안 음독자살로 오용된 파라콰트 성분을 재평가해 2011년에 재등록을 취소시켰고, 2012년엔 생산·공급을 중단시킨 바 있다.
파라콰트 자살을 시도했던 43에 여성의 흉부 CT사진 <사진 출처 : synapse.koreamed.org>
이 연구는 파라콰트 농약 규제 이후 우리나라의 자살률 감소 효과를 규명하고자 사망원인통계 자료를 활용해 연령 표준화 자살률을 산출한 후, 음이항 회귀분석을 활용해 2003-2011년의 자살률 추세에 근거한 2011-2013년의 자살률 감소 효과를 산출했다.
그 결과, 우리나라의 농약자살은 2011년 10만 명당 5.26명에서 2013년 2.67명으로 감소됐고, 농약 자살의 전체 감소 중 56%는 파라콰트 규제 때문인 것으로 밝혀졌다.
2013년도의 실제 농약 자살자 수는 2003-2011년 추세에 의해 예측된 농약 자살자 수에 비해 847명 적은 것(37% 감소)으로 나타나, 파라콰트 농약 규제로 국내에서 실제 847명의 자살을 예방한 것으로 추정됐다.
파라콰트 규제 이후 자살자 수의 감소는 모든 연령, 성별, 지역에서 관찰됐으며, 상대적으로 남성, 노인층, 시골 지역에서 감소가 두드러졌다.
이원진 교수는 이번 연구결과를 통해 "자살수단에 대한 접근성 제한이 자살률 감소에 크게 이바지할 수 있다는 것을 시사한다"라고 밝히고, "향후 파라콰트 대치 자살 물질에 대한 지속적인 모니터링과 함께 독극물들에 대한 합리적 규제가 필요하다"라고 주장했다.
이 연구결과는 보건학·역학분야의 학술지인 International Journal of Epidemiology에 발표됐으며, 아직 규제가 이뤄지지 않은 아시아권 국가의 관심을 끌 것으로 보인다.
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