[메디게이트뉴스 조운 기자] 의대생 복귀 관련 학사 유연화 논의가 절정에 달한 가운데, 이진숙 전 후보자의 낙마 이후 교육부 장관 하마평에 새로운 인물이 속속 오르내리고 있다. 

특히 의대생 복귀 방안과 국가시험 추가 응시 기회 등 민감한 의료정책에서 정책 실행력을 갖춘 후보자가 나올 수 있을지 관심이 쏠린다.

29일 정치권에 따르면 윤석열 정부의 의대 정원 2000명 증원에 동조했던 이진숙 전 충남대 총장이 제자 논문 표절 및 연구 부정 의혹과 자녀 조기 유학 논란 등 도덕성 문제와 함께 전문성 부족까지 겹치며 지명 철회됐다.

이후 교육부는 의대생 약 8000명의 2학기 복귀를 허용하고, 본과 3·4학년에게 추가 의사국가시험 기회를 제공하기로 하는 등 주요 결정을 내리고 있지만 여기에 교육부 장관은 모습은 보이지 않고 있다.

현 이주호 부총리 겸 교육부 장관은 윤석열 정부 의료정책의 책임자로서 사실상 의료계로부터 반감이 큰 상황으로, 현 의대생 복귀와 의정갈등을 해소하기 위해서는 하루 빨리 교육부 장관이 임명돼야 한다는 목소리가 높다.

무엇보다 의료계는 의대생 복귀 이후 의학교육의 질을 담보할 수 있는 제도와 정책을 마련할 수 있는 실력있는 장관 후보자를 원하고 있다.

이 가운데 이재명 대통령은 이 후보자의 낙마로 '도덕성에 흠결 없이' 교육현장과 정책 모두를 아우를 수 있는 차기 장관 후보자를 꼽기 위해 신중한 태도를 보이고 있다. 다만, 여전히 여성 장관 비율 30% 이상 실현을 위해 박경미 대변인에 대한 기대가 크다는 평가가 크다.

실제로 이 후보자의 지명 철회 이후 하마평에 오르내리고 있는 인물로는 박경미 더불어민주당 대변인, 백승아 민주당 의원, 강민정 전 민주당 의원 등이 있다.

먼저 박 대변인은 서울대 수학교육학과를 졸업하고 미국 일리노이대학교에서 수학교육학 박사 학위를 취득했으며, 이후 충북대·홍익대에서 수학교육과 교수로 재직하며 수학교육과정 설계와 교원 교육에 기여한 인물이다. 

제20대 국회에서 민주당 비례대표로 입성해 교육문화체육관광위원회 위원, 교육특별위원회 위원장 등을 역임하는 등 교육 분야에서 이미 검증된 인사라는 점에서 인사 리스크를 최소화할 후보로 여겨지고 있다.

백 의원은 춘천교대를 졸업한 뒤 경기도·강원도에서 17년간 초등 교사로 재직했으며, 교원노조 활동과 교권 보호 제도 개선에 주도적으로 참여해온 현장 전문가로 평가되고 있다.

또 현재 민주당 원내 대변인으로 활동하는 등 이 정부 교육공약 실현에 필요한 인물이라는 평가가 높다.

강 전 의원은 최근 전북교사노조를 비롯한 교원 단체들이 다음 교육부 장관 후보로 공식 추천한 인물로 초·중등 교사로 약 25년간 재직하며 현장의료 교권 운동에 참여한 교사 출신이다.

성신여대와 서울대 역사교육학을 졸업하고, 전교조·교원노조 활동을 한 후보로 주요 교육 현안에 대한 해법을 제시할 수 있는 역량을 갖춘 인물이라는 평가다.

그 외에도 차정인 전 부산대 총장, 성기선 가톨릭대 교수와 안민석 전 의원 등도 유력 후보로 꼽힌다.

차 전 총장은 국가거점국립대학교 총장협의회가 추천하는 인물로 꼽히는 인물로, 2020년부터 2024년까지 제21대 부산대학교 총장을 역임했으며, 국가거점국립대총장협의회 회장 및 국립대병원 이사장협의회 회장을 맡았다.

특히, 이재명 대통령의 대표 공약인 ‘서울대 10개 만들기’ 정책을 지혜롭게 추진할 인물로 주목받고 있다.

성 교수는 가톨릭대 교직과 교수로 재직 중이며, 경기도율곡교육연수원 원장, 정책연구소장, 중등임용고사 출제위원 등을 지냈다.

문재인 정부 시절 제10대 한국교육과정평가원장을 역임하며 수능 출제와 장치 정책 전반을 총괄한 경력도 있다.

안 전 의원은 5선 중진으로 교육문화·체육문화 분야 국회 활동과 미래교육자치위원회 위원장 경험이 있으며, 국회 교육문화체육관광위원회 요직을 역임했으며, 미래교육자치위원회를 통해 교육개혁 의제들을 다뤄왔다.

이처럼 무성한 하마평에도 이 정부 차기 교육부 장관 후보자 지명이 늦어지면서 의료계는 답답한 속내를 토로하고 있다.

의료계 관계자는 "의대생 복귀와 국가시험 추가 응시라는 민감한 정책을 실질적으로 집행할 교육부 장관의 공백이 길어질수록 현장의 혼란은 가중될 수밖에 없다"며 "정부가 도덕성과 전문성을 두루 갖춘 인사를 조속히 지명해, 정책 신뢰를 회복하는 것이 무엇보다 시급하다"고 목소리를 높였다.