[메디게이트뉴스 박도영 기자] 모더나코리아가 22일 기자간담회를 열어 포스트 코로나 시대의 현주소와 코로나19 백신의 역할에 대해 진단하고, 지난 4년간 축적된 실제 임상 근거(RWE)를 통해 확인된 모더나의 mRNA 백신의 가치를 공유했다. 

모더나는 간담회에서 한국 포함 아시아·태평양 지역 5개국에서 진행된 코로나19 예방접종에 대한 인식조사 결과를 발표했다. 올해 들어 코로나19 입원율이 독감보다 4배 가까이 높게 나타났으나, 인식 조사 결과 코로나19 백신의 중요성은 독감 백신에 비해 현저히 떨어지며 질환에 대한 인식 제고가 필요함이 확인됐다.

한국 성인 1003명을 대상으로 한 조사에 따르면, 코로나19 예방접종이 건강 보호에 중요하다고 인식한 비율은 14.5%로, 독감(54.2%)보다 3배 이상 낮았다. 또한 응답자 10명 중 4명은 코로나19 장기 후유증인 롱코비드(Long COVID)에 대한 올바른 정보를 구별하지 못했으며, 60세 이상 고령 응답자의 78.5%는 롱코비드 위험을 우려했으나, 이들 중 절반 이상이 롱코비드 관련 인식 수준이 가장 낮은 것으로 드러났다. 이는 코로나19와 롱코비드에 대해 잘 알지 못하는 가운데 걱정을 수반한 상황으로 질환에 대한 정확한 정보 전달이 더욱 필요함을 보여준다. 

이어 한림대 강남성심병원 감염내과 이재갑 교수가 '포스트 코로나: 코로나19 바이러스의 여파와 백신의 역할 및 향후 전망'을 주제로 발표했다.

이 교수는 "코로나19는 새로운 변이로 인해 독감보다 더 높은 입원율과 사망률을 유발하는 위험한 질환이다"면서 "특히 65세 이상을 포함한 고위험군은 건강 악화와 질병 부담으로부터 보호할 수 있도록 이번 시즌에 독감과 함께 코로나19 백신 접종이 필요하다"고 강조했다.

이 교수에 따르면 코로나19는 변이가 매년 바뀌는 특징을 가지고 있다. 여름에 새로운 변이가 나와 가을에 그에 해당하는 백신 접종하고 겨울을 나면 봄에 새로운 변이가 나와 새로운 백신을 만드는 패턴이 계속 이어진다.

이 교수는 "코로나19 변이가 자주 일어나 백신에 의한 예방효과가 6개월 이상 가기 힘들기 때문에 여름에도 유행한다. 국내 데이터를 보면 6개월이 지나면 백신의 중증 및 사망 예방 효과도 떨어지는 것으로 나타난다"면서 "올해부터 봄에도 접종하라고 권장하고 있지만 봄 접종자 수는 6만명에 불과했다. 이에 가을 접종할 때 환자에게 봄 접종의 필요성을 알리도록 하고 있다"고 말했다.

또한 이 교수는 코로나19 후유증과 감염으로 인한 높은 입원율을 통해 예방접종의 필요성을 강조했다. 발표에 따르면, 고령 환자는 코로나19로 인한 입원율이 독감보다 5배 높았고 기저질환을 가진 코로나19 환자의 병원 내 사망률은 독감 환자보다 약 3배 높았다. 코로나19 환자 10명 중 5명 이상에서 집중력 장애, 인지 기능 저하, 불면증, 우울증, 피로, 불안 등 다양한 후유증이 보고됐다.

이 교수는 "국내 연구를 보면 오미크론 시기 백신 접종이 심혈관계·호흡기·만성질환 예방 효과는 물론 롱코비드 관련 질환도 완화시킬 수 있는 것으로 나타났다. 급성기 입원·사망뿐 아니라 롱코비드 질병 부담을 포함해 생각하면 백신 접종의 당위성이 더 늘어날 것이다"면서 "백신의 이상반응에 대한 이슈도 거의 해결됐다. 이정도로 전세계 인구가 단기간에 맞은 백신이 없다. 접종횟수만으로도 안전성은 충분히 검증됐다고 볼 수 있다"고 했다.

두 번째 연자로 나선 모더나 피알리 무헤르지(Piyali Mukherjee) 아시아퍼시픽 의학부 총괄 부사장은 '모더나 mRNA 백신의 과학: 실제 임상 근거(RWE)에서 얻은 통찰'을 주제로 발표했다.

무헤르지 부사장은 "모더나 코로나19 백신은 전 세계에서 10억 도즈 이상 제공되었으며, 실사용데이터(RWE)를 통해 효과와 안전성이 지속적으로 확인되고 있다"면서 "모더나 백신의 코로나19 예방 효과를 평가한 실사용 연구에서 모더나 백신 추가 접종군은 입원을 89% 감소시켰고 만성질환이 있는 고령자와 면역저하자에서도 일관된 효과를 나타냈다"고 말했다.

무헤르지 부사장은 코로나19와 독감 백신 동시 접종의 중요성을 강조하며 모더나 코로나19 백신과 독감 백신 동시 접종을 평가한 임상 3상 연구에서 동시 접종을 하더라도 강력한 면역반응과 안전성 프로파일이 확인됐다고 설명했다.  

모더나코리아 김상표 대표는 "모더나의 업데이트된 코로나19 백신은 삼성바이오로직스와 협업해 국내에서 유일하게 제조되는 mRNA 백신으로, 개인별 접종이 가능한 1인 전용 백신으로 정량 투여 가능성을 높이고 오염 가능성을 줄였다"면서 "정부의 ’24-’25 절기 예방접종 계획에 맞춰 정부와의 긴밀한 협력을 통해 국민 건강 보호에 힘쓰겠다"고 밝혔다.