삼성서울병원 전영정 교수가 폐암으로 오인된 폐흡충증 환자의 진단 및 수술 사례를 대한심장혈관흉부외과학회 공식 학술지 ‘흉부외과학회지(Journal of Chest Surgery)’에 보고했다고 12일 밝혔다.

학술지 게재 사례에 따르면 60대 환자 A씨는 수개월간 가래에 피가 섞여 나오는 증상으로 지역 의료기관을 찾았다. 검사 결과 우측 폐 하엽에서 18mm 크기의 결절과 1.5L가량의 흉수가 확인돼 폐암이 의심됐다.

환자는 삼성서울병원에 내원해 정밀 검사를 받았으나 암으로 특정할 증거가 발견되지 않았다. 전영정 교수는 흉강경(VATS)을 통해 직접 확인한 결과 폐암 세포가 아닌 기생충인 폐흡충의 알(Paragonimus ova)이 발견됐다.

전 교수는 암 수술 대신 기생충 알이 박혀 있던 두꺼운 염증 막을 제거하고 구충제를 투약했다. 환자는 합병증 없이 수술 6일 후 퇴원했다.

폐흡충증은 세계보건기구(WHO)가 지정한 대표적인 소외열대질환(NTDs) 중 하나로, 날것이나 덜 익힌 민물 게나 가재를 먹는 식습관이 주요 감염 경로로 알려져 있다. 1960년대에는 200만 명이 감염될 만큼 흔한 질환이었으나, 2018년 기준 연간 진단 건수가 400건 미만으로 급감해 현재는 보기 드문 질환이다. 다만 민물 게장 등 갑각류를 생으로 먹는 경우 등에 따라 산발적으로 발생한다.

전영정 교수는 “이러한 기생충 질환은 잊힌 병으로 여기기 쉽지만, 생식 트렌드가 확산되면서 철저한 관리가 필요하다”며 “민물 게장뿐 아니라 소의 생간 등 익히지 않은 육류와 수산물 섭취 전반에 주의해야 한다”고 말했다.

다만 전 교수는 무조건적인 불안감을 가질 필요는 없다고 선을 그었다. 문제가 되는 폐흡충의 중간 숙주는 민물산 갑각류로 제한되기 때문이다. 우리가 흔히 식당에서 접하는 바다 꽃게장 등은 폐흡충 감염으로부터 안전하며, 식재료의 출처만 정확히 알고 먹는다면 안심해도 된다는 설명이다.

전 교수는 “폐 결절이 발견되었을 때 기생충 감염 역시 고려해야 할 가능성 중 하나”라며 “환자가 민물 게장이나 생고기를 섭취한 이력이 있다면 진료 시 의료진에게 해당 사실을 알려야 정확한 진단이 가능하다”고 조언했다.

한편 삼성서울병원 영양팀은 생식 트렌드 속에서 기생충 감염을 예방하고 대중이 안전하게 식문화를 즐길 수 있도록 권고사항을 함께 공개했다.

육류 및 해산물은 검증된 유통처에서 신선한 상태로 구매하고 상온 방치를 피하며 즉시 5도 이하로 냉장·냉동 보관할 것을 권고했다. 또한 게나 가재는 재료가 민물(참게 등)인지 확인하고 가급적 가열 조리하여 섭취할 것을 권고했다. 면역력이 떨어지는 노약자, 임산부, 만성질환자 등은 가급적 생식 섭취를 삼가고 완전히 익혀 먹을 것을 권고했다.

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