[메디게이트뉴스 윤영채 기자] 최근 40도에 육박하는 극심한 폭염이 지속되는 가운데 폭염 관련 질환 환자가 매년 평균 1만7746명 발생한 것으로 나타났다.
국민건강보험공단은 2012년~2017년 외인의 영향 중 폭염 관련 질환의 건강보험 빅데이터를 분석한 결과 2012년 1만7024명에서 2014년까지는 감소했다가 2015년부터 증가해 진료환자가 2017년에는 1만8819명으로 늘어나 매년 평균 1만7746명 발생한 것으로 나타났다고 밝혔다.
폭염으로 인한 건강보험 진료비는 2012년 13억 9천만 원에서 2017년 22억 7천만 원으로 약 1.6배 증가한 것으로 조사됐다.
2017년 기준 연령대별 진료현황을 살펴보면 60대 이상(6,909명, 36.7%)이 가장 많았고 그 다음 50대(3,499명, 18.6%), 40대(2,586명, 13.7%) 순으로 나타났다.
남성은 60대 이상(2,858명, 32.7%)이 가장 많았고 이어 50대(1,711명, 19.6%), 40대(1,310명, 15.0%) 순이었다. 여성은 60대 이상(4,051명, 40.2%)이 가장 많았고, 50대(1,788명, 17.7%), 40대(1,276명, 12.7%) 순으로 나타났다.
국민건강보험 일산병원 응급의학과 이신호 교수는 “폭염 질환이 발생할 위험이 높은 인구학적 특징은 노인, 소아, 운동선수, 신체 활동에 제약이 있는 환자, 알코올 중독 환자, 특정 약물 복용자 등이 있는데 기저 질환의 병력, 건강과 운동력의 상태와 사회경제적 상태가 취약하기 때문”이라고 전했다.
이 교수는 "10대 이후로 증가하는 양상은 열 손상에 대한 위험에 노출될 가능성이 함께 증가하기 때문이며 60대에서 특히 증가하는 양상은 동반된 기저질환과 운동능력의 감소가 나쁜 영향을 끼친 결과"라고 밝혔다.
이 교수는 “경증의 열손상이 적절히 치료되지 않고 지속적으로 열에 노출될 경우 열사병까지 진행할 수 있는 일련의 연속적인 특징이 있는 질환으로 영구적인 손상이나 사망에도 이를 수 있다”고 말했다.
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