[메디게이트뉴스 하경대 기자] "내과 전공의로 일하면서 응급실 장비가 없어서 환자 사망하는 경우는 처음 봤다."(대한전공의협의회 서연주 수련이사)
 
코로나19와 관련해 국내 의료체계 붕괴가 진행되고 있다는 현장 전문가들의 절규가 쏟아졌다.
 
현장의 상황을 고려하지 않은 중증 병상과 인력 정책이 진행되다 보니 정작 환자 진료에 있어 어려움이 증폭되고 있다는 게 공통된 주장이다.
 
국민의힘 코로나19위기대응위원회는 28일 오후 '위드코로나로 붕괴된 의료체계 정상화를 위한 공청회'를 개최하고 코로나19 대응을 위한 1차 대정부 정책 제안서를 공개했다.
 
전문가들은 현재 코로나 대응 의료체계의 문제로 ▲병상 ▲의료인력과 인프라 ▲환자 이송 등을 꼽았다.
 
병상 계측부터 중앙과 현장 오차 발생…응급실 체류시간도 늘어져
 
우선 전문가들은 병상 확충과 관련해 중앙 병상 계측 시스템과 현장의 오차가 발생하고 있다는 점을 가장 큰 문제로 지적했다. 이로 인해 현장엔 병상이 없음에도 수치상으론 병상이 남아 있는 것 같은 착각이 발생하고, 이를 일부 대형병원이 병상을 내놓지 않으려고 한다는 비판으로 이어지고 있다는 것이다.
 
대한전공의협의회 서연주 수련이사는 "병상 계측 시스템과 현장의 오차로 인해 중증병상은 이미 다 찼지만 대형병원이 환자를 거부한다는 식의 주장이 나오고 있다"며 "그러나 이는 사실이 아니다. 중증환자 이송대기로 인한 응급 격리실 부족으로 병목 현상까지 겹치고 있는 상황"이라고 말했다.
 
대한응급의학의사회 이형민 회장은 응급실 체류시간의 연장이 병상 부족의 가장 큰 원인으로 봤다. 그는 "이미 응급실은 포화상태였고 코로나로 인해 추가적인 부하가 시작된 것 뿐이다. 현재의 119 이송지연과 응급실 입실지연, 진료대기, 진료불가의 가장 중요한 원인은 입원과 수술 등 배후진료 능력이 저하돼 생긴 응급실 체류시간 연장 때문"이라고 말했다.
 
이어 그는 "느리더라도 확실한 해결책은 무시돼 왔다. 사후대책은 땜질식 처방이며 전문가 의견이 무시된 졸속처방으로 현장과 괴리가 발생되고 있다"며 "응급실 추가 업무 부담을 경감하기 위해 코로나 검사를 확대하고 음악격리실 순환을 위한 빠른 환자 이송이 필요하다. 이를 위해선 신속검사 양성자를 별도기관으로 이동해 치료와 입원을 결정하는 시스템도 필요하다"고 제언했다.
 
코로나 전문 인력, 적절한 보상 이뤄지지 않아 사직 이어져
 
의료인력과 인프라 문제는 코로나 전문 인력에 대한 적절한 보상이 이뤄지지 않으면서 발생되고 있다. 실제로 보라매병원의 한 병동은 경력 3개월 미만 인력이 전체 간호사 30명 중 12명을 차지하고 있는 실정이다. 또한 서울의료원에선 높은 업무 강도로 간호사 인력의 21.3%가 사직한 것으로 나타나기도 했다.
 
서연주 이사는 "기존 인력의 업무 과중과 사직이 이어지고 있는 상황이다. 이로 인해 코로나 전담병원에선 중증환자 케어가 가능한 의사와 간호사 등 전문인력이 절대적으로 부족하다"며 "중등증에서 중증으로 빠르게 악화되는 환자 상태에 대한 적절한 대처가 불가능한 상황도 자주 연출되고 있다"고 지적했다.
 
이어 그는 "내과 전문의 군의관이 단순 인턴 업무를 수행하는 등 비효율적인 인적 자원 이용도 벌어지고 있고 전문 능력을 갖춘 유휴 간호인력 교육과 활용 방안도 없다"며 "인공호흡기와 투석기 에크모 등 중환자 진료 필수 장비마저 부족해지면서 현장은 아수라장"이라고 강조했다.
 
이형민 회장은 "음압시설과 응급실 지원을 위해 중소병원 응급실 음압격리실을 확대하고 개방형 응급실 시스템을 선진국형 1인실형 응급실로 개선해야 한다"며 "응급실 음압격리실 운영을 위한 추가적 인력지원과 코로나병동에 준하는 의사와 간호사에 대한 보상과 지원이 절실하다"고 말했다.

코호트격리병원 확대가 중환자 진료 흐름 뚫어줄 촉매제
 
여의도성모병원 마취통증의학과 홍성진 교수(전 대한중환자의학회장)는 현재 부족한 병상 문제와 환자 이송 문제를 해결하기 위해 코호트격리병원의 확대를 주장했다.
 
앞서 최근 국립의료원과 서울의료원 등 공공병원이 일반진료를 접고 모든 병상을 코로나19 환자 진료에 전담하겠다는 결정을 내리기도 했다. 의료계도 코로나19 사태 초기부터 중등증에서 중증 환자를 한 곳에서 치료할 수 있는 코호트격리병원의 중요성을 강조해왔다.
 
홍 교수는 "최근 코호트격리병원이 늘어난 점은 향후 코로나 중환자 진료에 중요한 전환점이 될 것이다. 해당 의료원들은 높은 수준의 중환자 진료를 해오던 병원으로 이를 통해 상당수의 중환자 병상을 확보할 수 있다"라며 "이는 정체돼 있는 코로나 중환자들의 진료 흐름을 원활히 할 촉매가 될 것으로 평가한다"고 말했다.
 
중장기적으론 향후 또다른 감염병 사태를 대비해 확실한 현황파악 조사와 가이드라인 등이 필요하다는 주장도 나왔다.
 
홍 교수는 "또 다른 감염병 사태를 대비하기 위해서라도 지속가능하고 발전지향적인 대응책이 필요하다. 감염병 재난 상황에 대비해 중환자진료 전문가들의 의견이 반영되는 병상 확보의 배정과 입퇴실 지침, 별도의 진료팀을 총괄하는 운영체계가 준비돼야 한다"고 말했다.
 
이형민 회장도 "붕괴와 전멸 위기에 놓인 전국 400여 응급실에 대한 긴급 현황조사와 실태조사가 필요하다. 현재 명확한 현황파악 조차 제대로 이뤄지지 않고 있다"며 "또한 응급실은 다앙햔 유간돤체와 전문가들이 연관돼 있다 보니 일부 전문가로 대표되지 않는다. 모든 관련단체를 포함한 협의체 구축과 지역의료편차를 개선할 수 있는 중장기적인 응급의료체계 개편도 시급하다"고 강조했다.
 
중환자‧응급실 현황판 구축 촉구…복지부, 의료대응 강화 약속
 
이날 공청회에선 국민의힘 코로나19위기대응위원회의 코로나 대응 정책 제안서도 발표됐다.
 
위원회는 "전국의 중환자실과 응급실 상황을 실시간으로 파악할 수 있는 현황판을 재구축해야 한다"라며 "재택대기 환자와 생활치료센터 입소 환자들의 조기 치료를 위한 정책도 즉각 수립하고 시행해야 한다"고 촉구했다.
 
이어 위원회는 "방역 일선에 있는 공무원과 민간인 근로자들을 위한 인력 재배치, 인력 증원, 수당 증액, 근무지침 개선 등 필요한 조치를 즉각 시행하라"며 "현장에선 역학조사, 진단검사, 백신 접종, 자가격리자 관리 등 5중고에 시달리고 있다. 공무원들의 헌신에만 기대하기엔 그들의 처우가 박하다"고 강조했다.
 
이 같은 지적에 대해 보건복지부도 현장 전문가들의 소통 강화를 약속하며 추가병상 확보와 의료대응 강화를 위해 노력하겠다고 밝혔다.
 
복지부 보건의료정책실 박향 공공보건정책관은 "현재 행정명령 등으로 12월 말까지 총 1만7758병상을 확보할 예정에 있다. 또한 중환자실 치료가 꼭 필요한 환자가 신속히 치료를 받을 수 있도록 입원부터 퇴원까지 전 단계에 걸쳐 병상 운영 효율화도 계획 중"이라고 말했다.
 
이어 그는 "향후 계획은 재택치료 과정에서의 조기치료시스템을 구축하는 것에 중점을 두려고 한다. 먼저 관리의료기관 확충과 모니터링 개선에 힘쓰고 단기·외래진료센터 활성화를 위해 노력하고 있다"며 "주사제, 경구치료제 등을 적시에 활용해 중증화를 방지하고 보건소와 약국 간 협의를 통해 다양한 전달방식으로 처방의약품을 전달할 예정"이라고 덧붙였다.