[메디게이트뉴스 황재희 기자] 심장이식수술을 받은 환자 10명 중 1명은 이식수술 후 5년 내에 피부암을 포함한 각종 암에 걸릴 수 있다는 연구결과가 나왔다. 또한 피부암처럼 생존율에 크게 영향을 미치지 않는 암도 심장이식수술을 받은 환자에게는 발생 가능성이 높은 것으로 나타났다.
 
심장이식은 말기 심부전환자에게 가장 근본적인 표준 치료법이다. 심장을 이식받은 환자는 자신의 면역체계가 기증받은 심장을 거부하지 않도록 면역억제제를 반드시 복용해야 한다. 지금까지 장기간 면역억제제를 복용하는 심장이식환자의 암 발생 위험에 대해선 지금까지 구체적으로 알려진 바 없었지만 국내연구진이 전 세계 심장이식환자의 임상 경과를 분석해 구체적인 암 발생 시기와 종류를 밝혀냈다.
 
한림의대 유규형·한성우·윤종찬 교수와 연세의대 강석민 교수팀은 '세계심폐이식학회' 빅데이터를 활용해 2000년부터 2011년 사이에 심장이식을 받은 환자 중 1년 넘게 생존한 1만7587명을 5년 이상 추적 관찰했다한 결과를 20일 발표했다. 연구 대상자들은 모두 심장이식수술을 받기 전까지 암을 한 번도 진단받은 적이 없는 환자들이었다.
 
연구팀은 "전체 심장이식 환자 중 10.7%에 해당하는 1877명에게 이식 후 5년 내에 새로운 암이 발생한 것을 확인했다"면서 "암종별로 보면 피부암이 7.0%(1238명)로 가장 많았고, 전립선암(224명), 폐암(171명) 등 다른 종류의 고형암이 4.0%(702명)이 뒤를 이었다"고 말했다. 약 1%인 158명에서는 혈액암에 해당하는 림프증식성질환도 발생했다.
 
특히 피부암은 생존율이 90% 이상으로 양호한 암으로 불리지만, 심장이식환자에게서 발병한 피부암의 5년 생존율은 50% 이하로 낮았다.
 
연구팀은 "장기간 면역억제제를 사용하면서 발생할 수 있는 여러 합병증으로 피부암이 발생한 심장이식환자들의 예후가 좋지 않은 것으로 추정된다"면서 "심장이식환자에서 피부암이 발생했다는 사실 자체가 면역억제제 사용과 관련된 여러 가지 위험인자가 동반했다는 것을 반증한다. 감염, 신장 기능장애, 이식혈관병증과 같은 요인들이 피부암이 발생한 심장이식 환자의 전반적인 사망 위험을 증가시킨 것"이라고 밝혔다.
 
또한 연구팀은 시간이 지날수록 심장이식환자의 암 발생률이 늘어나고 있다는 점도 주목할 만한하다고 말했다. 데이터 분석 시기를 2000~2005년과 2006~2011년 두 가지로 구분했을 때 최근에 각종 암 발생비율이 높았기 때문이다.
 
2000~2005년 데이터에서 피부암과 기타 고형암의 비율은 각각 6.4%, 4.0%인 반면에 2006~2011년 데이터에서는 피부암과 기타 고형암의 비율이 각각 8.4%, 4.5%로 통계적으로 의미 있게 증가했다.
 

한림대동탄성심병원 윤종찬 교수는 "최근에 심장이식 수술을 받은 환자일수록 좀 더 강력한 면역억제제를 오랜 기간 사용했을 개연성은 있지만, 세계심폐이식학회 데이터의 한계 때문에 이번 연구에서 구체적인 인과 관계를 밝히는 것은 어려웠다. 후속 연구가 필요하다"고 말했다.
 
한편 한국연구재단 신진 연구자 지원 사업을 통해 진행된 이번 연구는 순환기 분야 학술지인 '미국심장학회지(Journal of the American College of Cardiology, Impact Factor: 19.896)' 1월호에 게재됐으며, 생물학연구정보센터(BRIC)의 '한국을 빛내는 사람들(한빛사)' 논문(Original Article)으로도 선정됐다.

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