[메디게이트뉴스 박민식 기자] “100세 시대에 들어선 지금, 우리는 30년가량을 자면서 보낸다. 특히 중장년층은 수면 관련 고민을 갖고 있는 경우가 많은데, 제대로 양질의 잠을 자는 게 건강은 물론이고 국민의 행복으로 이어진다고 생각한다.”
 
후생노동대신(우리나라의 보건복지부 장관에 해당)을 두 차례 역임한 타무라 노리히사(田村憲久) 자민당 의원은 지난해 11월 ‘국민 수면의 질적 향상을 위한 국회의원 연맹’(수면의원연맹) 창립총회에서 회장으로 취임한 후 자신의 블로그에 이 같은 내용의 글을 올렸다.
 
수면의원연맹은 국민들의 양질의 수면을 위해 학계·산업계와 연계해 실효성 있는 수면 관련 대책을 마련하는 것을 목표로 내걸고 출범한 초당파 조직이다.
 
집권 여당인 자민당 소속 의원 9명 외에도 입헌민주당(3명), 일본유신회(5명), 공명당(2명), 국민당(3명) 등 총 22명의 의원이 창립 멤버로 이름을 올렸다. 소속 정당을 뛰어넘어 20여명의 의원들이 수면 문제의 해결을 위해 머리를 맞댄 것이다.
 
창립총회와 지난 4월 열린 2차 총회에서는 20~30명의 의원들이 참석해 일본수면학회, 슬립테크 기업들의 발표를 듣고 열띤 토론을 벌였다. 후생노동성 관계자들 역시 두 차례 총회에 모두 자리했다.

日, OECD 조사서 수면 시간 최하위…성인 40%가량 수면 시간 6시간 미만
 
일본 국회가 초당파 조직을 만들면서까지 대응에 나선 것은 일본의 수면 부족 문제가 심각한 수준이기 때문이다. 만성적 수면 부족은 당뇨병, 고혈압, 치매, 비만, 심혈관계 질환 등의 발병 위험을 높이고 면역력을 떨어뜨리는 등 건강상의 다양한 악영향을 미친다는 점에서 대책 마련이 시급하다는 데 의견을 모은 것이다.
 
실제 일본은 우리나라와 국민들의 평균 수면 시간 꼴찌 자리를 놓고 경쟁하는 단골 국가 중 하나다.
 
지난 2021년 경제협력개발기구(OECD) 조사에서는 일본이 평균 수면 시간 7시간 22분으로 33개국 중 최하위를 기록했고, 후생노동성의 2019년 국민건강영양조사에서는 수면 시간이 6시간 미만인 20세 이상 일본 국민의 비율이 약 40%에 달하는 것으로 나타났다. 세계보건기구(WHO)와 미국 수면재단의 성인 권장 수면시간은 7~9시간이다.
 
수면의 양뿐만 아니라 질 역시 악화하고 있는 추세다. 후생노동성 조사에서 ‘숙면을 취하지 못하고 있다’(잠을 잔 후 푹 잤다고 느끼지 못한다)고 답한 비율이 지난 2012년 16.3%에서 2018년 23.4%로 크게 높아졌다.
 
日 국회∙정부, 국민 수면 양과 질 제고 위해 팔 걷어…국내는 아직 관심도 낮아
 
이에 일본 정부도 국민들의 수면 문제 해결을 위해 팔을 걷고 나서는 모습이다. 내년부터 시작되는 제5차 국민건강만들기운동플랜(우리나라 국민건강증진계획에 해당) 제3차 ‘건강일본21’에 수면 관련 구체적인 목표치를 설정하고 이를 달성하기 위해 노력한다는 방침이다.
 
후생노동성은 ‘숙면을 취하고 있다’(잠을 잠으로써 푹 쉬었다고 느낀다)고 느끼는 국민의 비율을 2019년 78.3%에서 2032년까지 80%로 끌어올리는 한편, 성인 기준 하루 6~9시간(60세 이상은 6~8시간)을 적정 수면시간으로 설정하고 이를 충족하는 국민의 비율도 2019년 54.5%에서 2032년에는 60%까지 높이겠다는 계획이다.

수면 분야에서 세계적 수준의 연구 성과를 내놓고 있는 일본 학자들에 대한 지원도 적극적으로 진행하고 있다. 일본 정부는 츠쿠바대학의 야나기사와 마사시(柳沢 正史)교수가 이끌고 있는 국제통합수면의과학연구기구(IIIS)에만 연간 100억원가량을 투자하고 있다. 야나기사와 교수는 각성 조절에 중요한 역할을 하는 뇌내물질인 오렉신을 발견해 노벨생리의학상 후보로도 거론되는 수면 분야의 세계적 권위자다. 
 
한편, 수면 문제 해결을 위한 일본 정부와 국회의 적극적인 움직임을 놓고, 같은 문제를 안고 있는 우리나라도 정부∙국회도 참고할 필요가 있다는 의견이 나온다. 국내의 경우 상황의 심각성에 비해 수면 문제에 대한 정부∙국회의 관심도는 낮은 실정이다.
 
지난 8월말 열린 국회 토론회에 총출동한 국내 수면 관련 학회들은 ‘수면건강 선언문’을 통해 “수면건강을 위협하는 문제는 심각한 사회적, 경제적 부담을 가져오며, 건강한 수면을 위해 개인은 수면 위생 준수를 사회공동체는 환경 조성을, 국가는 정책 마련을 해야 한다”며 수면건강에 대한 사회적 인식 제고와 정부∙국회의 대책 마련을 촉구했다.